Los dos equipos más en forma de Primera y Segunda, Atleti y Elche, se miden por un sitio en cuartos de Copa. Habrá rotaciones en ambas escuadras.
Es como si Atlético y Elche se mirasen en un espejo. Los dos equipos más en forma del fútbol español. Uno en Primera. El otro, en Segunda, pero con el mismo camino desde hace meses. El primero, imbatido desde finales de octubre. El segundo, desde principiosde noviembre. Al primero le ha servido para proclamarse campeón de invierno. Al segundo, para meterse en puestos de ascenso directo a Primera.
Ambos son los equipos que menos encajan de sus ligas. Y ambos quieren lo mismo: otro trago de esta Copa. Esta noche uno de los dos perderá. Si no es en los 90 minutos, será en la prórroga o los penaltis. El que siga imbatido será el que camine a cuartos.
El Atlético ya dejó el domingo atrás, ante Osasuna, el que hasta ahora era su récord histórico de victorias consecutivas. Eran 13, también con el Cholo, encadenados en 2012. Son ya 14. Si los rojiblancos ganan en Elche, la niña bonita, las 15. Para ello Simeone prepara rotaciones. Cierto es que ayer, en la última sesión antes del viaje, esta misma mañana, no ensayó en la hora escasa de trabajo. Pero esta semana ha comenzado otra maratón de partidos, seis en 18 días, y el Cholo necesita tenerlos a todos a punto. El reparto de minutos esta temporada es de momento excelso, da igual quién salga de inicio o más tarde, casi todos se sienten titulares. Quizá ese sea el secreto, sin más. Y aquella charla tras tocar el suelo en el Villamarín, cuando a pesar de los fichajes en verano, este Atleti no arrancaba. Jugadores sin minutos el domingo (Koke, Sorloth) hoy pueden ser titulares. Lenglet ayer no se entrenó, Giménez sigue fuera y Le Normand puede formar con Witsel en el centro de la zaga.
Las cartas de Sarabia
Volverá el Cholo al banquillo tras ocuparlo Vivas ante el Marbella por su sanción, en un partido que promete, además de todo lo que ocurra en el verde, un duelo de entrenadores. Que en el banquillo local está Eder Sarabia, exayudante de Setién, y si algo imprime a sus equipos es eso que a él no le falta: personalidad. Y es que el Elche, además de sólido, juega bien al fútbol porque tiene calidad en las botas. Febas, Nico Fernández y Nico Castro le dan alegría y le ponen el sello Sarabia. El técnico también quiere otro trago de esta Copa, aunque parezca utopía. En la ronda anterior goleó ya 4-0 a Las Palmas. Alineará a su mejor once, aunque reconoció que habrá cambios. Rotar le chifla. Clerc y Plano son las bajas. Los últimos cuatro partidos de sus diez seguidos sin derrota, han sido victorias.
En la ronda ya hay VAR y será la primera vez en casi una década que los rojiblancos visitan Elche sin un vínculo con Saúl, ya del todo jugador de otro equipo (el Sevilla), en un partido con conexión especial igual: en la meta del Elche, se encontrará el técnico argentino con Miguel San Román, canterano y sobrino-nieto de una leyenda rojiblanca como el mítico e inolvidable el Pechuga.Es el portero de Copa de Sarabia y no ha encajado aún esta 24-25. 450 minutos a cero. A Musso, el del Cholo, le han hecho uno solo.
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