Jude Bellingham y Gary Neville coinciden en que la versión mostrada por la Selección española en la Eurocopa ha sido “increíble”, pero confían en sus posibilidades. Gareth Southgate, elogiado por los ‘pundits’.
Gareth Southgate y la Selección inglesa lo han vuelto a hacer. Como en octavos de final con el gol de Jude Bellingham en el minuto 95 o en cuartos de final contra Suiza, gracias al zurdazo de Bukayo Saka, Ollie Watkins se erigió como el héroe de los Three Lions clasificando a su Selección para la gran final de la Eurocopa con un tanto en el minuto 91. El enésimo milagro de Inglaterra se produjo ante Países Bajos (1-2) y los pupilos de Gareth Southgate se medirán a los de Luis de la Fuente en Berlín el próximo 14 de julio. El camino de la Selección inglesa ha estado marcado de momentos épicos que hacen soñar a sus jugadores con completar la machada y ganar su primer gran trofeo de selecciones desde el Mundial de 1966. “España ha estado increíble. Han estado muy bien, pero es un partido único y puede pasar cualquier cosa. Será interesante enfrentarse a ellos”, declaró Jude Bellingham al término del partido a su paso por zona mixta.
Al igual que la estrella del Real Madrid, el exjugador inglés Roy Keane afirmó, en ITV Football, que los ‘milagros’ protagonizados por Inglaterra hacen pensar que la consecución de la Eurocopa 2024 sería la guinda perfecta: “Tendría a España como favorita, pero a veces las cosas están escritas en las estrellas para esta Selección inglesa. Hace una semana o así que deberían estar fuera, ahora han cogido impulso. Es bueno ver a jugadores que salen del banquillo con la mentalidad adecuada. Quieren entrar en el partido y tener un impacto. Están entrando y marcando goles en los últimos minutos, será un partido brillante contra España”. El impacto de los jugadores que salen del banquillo ha sido enorme para muchos equipos en este torneo”.
También elogió Gary Neville, en los micrófonos de BBC Radio 5 Live, a la Selección de Luis de la Fuente: “España no era del agrado de mucha gente, el mío tampoco, pero han sido el mejor equipo y han jugado el mejor fútbol. Así que tenemos mucho trabajo por delante, pero parece que algo está ocurriendo. Las cosas se están poniendo a favor de Inglaterra y eso da confianza, pero está claro que España ha sido mucho mejor equipo que nosotros en este torneo”. En las islas británicas son sabedores de que ningún ha jugado como España en esta Eurocopa, pero tampoco quieren desaprovechar la oportunidad histórica que les han brindado los pupilos de Gareth Southgate. “Es un logro increíble, llegar de nuevo a una final es una actuación increíble. Vayan y remátenlo. ¿Cuántas veces llegará Inglaterra a esta situación? Yo no llegué ni una vez”, reconoció el exjugador del Manchester United.
Southgate, de villano a héroe
Y en el centro de los focos, Gareth Southgate. El seleccionador inglés, a pesar de todo y de todos, ha hecho historia. Desde críticas feroces hasta el lanzamiento de vasos desde la grada donde se alojaban sus propios aficionados, el técnico de los Three Lions ha recibido de todo menos elogios… hasta ahora. La clasificación de la Selección inglesa para la final de la Eurocopa ha hecho que Gareth Southgate pase, en palabras de los pundits ingleses, del gran ‘villano’ de Inglaterra a su héroe. “El mérito es de Gareth Southgate y de cómo lo ajustó, funcionó a la perfección”, afirmó Matt Upson en BBC Radio 5 Live.
Sustitución de Harry Kane y entrada de Ollie Watkins aparte, que ha sido lo más destacado y elogiado por los exjugadores ingleses tras el encuentro, Gareth Southgate se ha converido en el primer entrenador en 160 años de historia que clasifica a la Selección inglesa a dos finales de un mismo torneo internacional de manera consecutiva. Así mismo, es el primer seleccionador masculino que lleva a su equipo a dos finales consecutivas de la Eurocopa desde Berti Vogts en 1992 y 1996. Motivos suficientes para que Roy Keane, en los micrófonos de ITV Football, afirmase: “Ha hecho un trabajo brillante desde el primer día. Ha creado un ambiente para que los jugadores salgan y se expresen. Ha habido un poco de suerte, pero todos la necesitamos. Ha tomado algunas decisiones importantes antes de este torneo, como con (Jack) Grealish y (Marcus) Rashford, pero ahora tiene que ir y terminarlo. Sus estadísticas son fantásticas y si puede conseguir el trofeo al final, será increíble para él”.
Dichas estadísticas son, en cuatro torneos, envidiables: unas semifinales (Mundial de Rusia 2018), una subcampeonato (Eurocopa de 2021), unos cuartos de final (Mundial de Qatar 2022) y, por el momento, otra final (Eurocopa de Alemania 2024). Lo que permitirá a los Three Lions medirse a España en Berlín el próximo domingo 14 de julio ha sido un gol de Ollie Watkins en el minuto 91. Gareth Southgate dio entrada al delantero del Aston Villa a 10 minutos para el final y Alan Shearer, en BBC One, quiso reconocerle su mérito al seleccionador inglés: “Me preguntaba cuándo se iban a producir los cambios. Los cambios fueron correctos y perfectos. Qué noche para (Ollie) Watkins y para Inglaterra. A veces se ha criticado a Gareth Southgate, pero, en la primera parte de esta noche, creo que ha estado magnífico, se ha parecido más a lo que queríamos. Se merece todo el mérito”.
Tras una buena primera parte de la Selección inglesa, la mejor de toda la Eurocopa, los pupilos de Gareth Southgate volvieron a mostrar la versión de siempre, pero el gol de Ollie Watkins lo cambió todo. “En algunos momentos de la segunda parte parecía que estábamos en apuros. El gol fue una preciosidad. El movimiento, el giro y el golpeo fueron muy precisos, dignos de un gol de la victoria”, añadió Chris Sutton. También el exfutbolista inglés Chris Sutton reconoció estar “encantado, especialmente por Gareth (Southgate). Normalmente, el discurso a lo largo de este torneo ha sido: ‘Gareth se ha equivocado’, pero esta noche sus sustituciones han sido de primera clase”.
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